Esse tubarão pode atingir até 2,8 m, embora 1,5 m seja mais típico, e um peso máximo conhecido de 123 kg.
Tem distribuição mundial em águas tropicais e subtropicais. No Atlântico, é encontrado de Massachusetts ao Brasil e do Mar Mediterrâneo, Madeira e Ilhas Canárias até a República Democrática do Congo. Ocorre em toda a periferia do Oceano Índico, desde a África do Sul e Madagascar até a Península Arábica e o subcontinente indiano, até o Sudeste Asiático. No Pacífico ocidental, encontra-se desde oIlhas Ryukyu do Japão ao norte da Austrália. No Pacífico oriental, ocorre desde o sul da Califórnia até o Peru.
Prefere águas com menos de 30 metros de profundidade mas podem mergulhar até 64 metros.
Essa espécie é conhecida por saltar para fora da água e girar três ou quatro vezes em torno de seu eixo antes de pousar. Alguns desses saltos são corridas de alimentação, nas quais o tubarão gira verticalmente através de cardumes de pequenos peixes e seu impulso o lança no ar.
Comem principalmente peixes, além de raias e tubarões menores. Crustáceos e cefalópodes são ocasionalmente capturados.
Eles são vivíparos. As fêmeas normalmente dão à luz de quatro a sete filhotes a cada dois anos, fazendo uso de viveiros costeiros rasos que oferecem comida abundante e menos predadores. Pontal do Paraná na costa do Brasil é um viveiro conhecido. As fêmeas retornam às suas áreas de berçário originais para dar à luz.
O acasalamento ocorre da primavera ao início do verão, e os filhotes nascem na mesma época no ano seguinte, após um período de gestação de 10 a 12 meses.
Em 2007, uma fêmea de 9 anos no Virginia Aquarium and Marine Science Center estava grávida de um único filhote, apesar de nunca ter acasalado com um macho. A análise genética confirmou que sua prole era produto de partenogênese automítica , uma forma de reprodução assexuada na qual um óvulo se funde com um corpo polar para formar um zigoto sem fertilização.
Eles são tubarões tímidos mas podem se tornar agressivos na presença de comida.
A espécie é considerada vulnerável pela IUCN por conta de pesca excessiva.